Součástí lidské historie jsou kromě neuvěřitelných pokroků i projevy temných stránek lidské povahy. Těžké zločiny jako vražda a znásilnění i zločiny méně závažné, například pouhé podezření z čarodějnictví, daly vzniknout ultimátnímu trestu a tím je trest smrti. Lidstvo vynalezlo mnoho způsobů jak tento trest uvést do praxe a rozličné způsoby vykonání trestu smrti se staly součástí všech lidských kultur. V některých případech zapůsobil trest smrti tak hluboce na naše hodnoty, že mocně ovlivnil i podstatu náboženství.
